Was kann ich tun, wenn der Mensch, den ich pflege, keine Luft mehr bekommt? Diese Frage stellt man sich, sobald klar ist, dass jemand aus der Familie zu Hause sterben wird. Meist lange bevor es so weit ist.
Die kurze Antwort: Atemnot ist ein Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen. Sie ist behandelbar, und Sie können dabei mithelfen. Ein Luftzug im Gesicht, eine ruhige Stimme und eine bequeme Lage sind Handgriffe, die Sie schon jetzt lernen können.
Wer vorher weiß, woran man Atemnot erkennt, was man selbst tun kann und wen man anruft, steht im Ernstfall nicht hilflos daneben. Dafür ist dieser Beitrag da.
Er zeigt, was Atemnot am Lebensende bedeutet, was Sie selbst tun können und was das Palliativteam übernimmt. Im Abschnitt zum Notfallplan finden Sie einen Satz, mit dem Sie den Plan beim Palliativteam ansprechen können.
Atemnot am Lebensende: Was dabei wirklich geschieht
Atemnot ist ein subjektives Gefühl: nicht genug Luft zu bekommen. Die Patientenleitlinie schreibt, dieses Gefühl könne sehr unangenehm und bedrohlich sein, bedeute aber nicht, dass man erstickt.
Die Patientenleitlinie hält fest: „Objektive Messverfahren oder Untersuchungsbefunde sind nicht geeignet, um Atemnot zu erfassen.“ Deshalb gilt: Was zählt, ist das, was der kranke Mensch selbst empfindet.
Wie ernst das Symptom ist, zeigen Zahlen für Menschen mit einer nicht heilbaren Krebserkrankung. In deutschen Palliativ- und Hospizeinrichtungen hatten 53,4 Prozent von 5.014 Patientinnen und Patienten Atemnot (Register 2006 bis 2008). In den letzten Tagen des Lebens leiden 70 bis 80 Prozent der Menschen mit Krebserkrankung darunter.
Die Leitlinie nennt Atemnot das Symptom mit dem höchsten Grad an Belastung im Vergleich zu anderen Symptomen. Auch für Sie als Angehörige ist Atemnot eine starke Belastung: Die ständige Angst vor Attacken kann zu Stress und Schlafstörungen führen. Umso besser, wenn Sie vorher wissen, was Sie tun können.
Atemnot oder veränderte Atmung? Der Unterschied
Nicht jede auffällige Atmung ist Atemnot. Die S3-Leitlinie hält fest: Eine veränderte Atmung in der Sterbephase, etwa vertiefte Atemzüge, Atemgeräusche oder Atempausen, ist nicht immer gleichzusetzen mit Atemnot.
Das Rasseln und die Atempausen gehören zu den Zeichen, dass das Sterben begonnen hat. Was sie bedeuten und was das für den sterbenden Menschen heißt, lesen Sie in Die letzten Stunden. Dort steht auch, was zur Frage Notarzt ja oder nein gilt.
In diesem Beitrag geht es um die andere Frage: Was tun Sie, wenn der kranke Mensch sichtbar nach Luft ringt oder Ihnen sagt, dass die Luft fehlt?
Atemnot am Lebensende erkennen, wenn der kranke Mensch nicht mehr sprechen kann
Wer nicht mehr sprechen kann, kann auch nicht sagen, dass die Luft fehlt. Dann schätzen Sie und das Palliativteam anhand von Zeichen ein. Die S3-Leitlinie nennt unter anderem diese Zeichen:
- Schwitzen
- Bläuliche Verfärbung der Haut (Zyanose)
- Schnelle, flache Atemzüge
- Körperliche Unruhe
- Ein Gesicht, das Unwohlsein und Anstrengung zeigt
Sie müssen es nicht allein beurteilen. Beschreiben Sie dem Palliativteam, was Sie sehen.
Der Teufelskreis aus Angst und Atemnot
Atemnot macht Angst. Angst verstärkt die Atemnot. Die Patientenleitlinie nennt das einen Teufelskreis: Atemnot löst Angst oder Panik aus, und diese verstärken die Atemnot wieder.
Die S3-Leitlinie hält außerdem fest, dass dieser Teufelskreis zu Notfällen und Krankenhauseinweisungen führen kann. Die Pflegeleitlinie der DGP schreibt, dass Wohlbefinden und Sicherheit die Atemnot verringern können.
Genau hier können Sie viel tun. Laut Patientenleitlinie tragen Angehörige zur Linderung bei, indem sie „beruhigend zur Seite stehen und Hektik oder Panik auffangen“.
Was Sie bei Atemnot selbst tun können
Die S3-Leitlinie ist für Menschen mit einer nicht heilbaren Krebserkrankung geschrieben. Bei anderen Erkrankungen, etwa einer Lungen- oder Herzerkrankung, kann das Palliativteam anders entscheiden.
Maßnahmen ohne Medikamente stehen laut Leitlinie an erster Stelle. Eine Atemnotattacke ist zeitlich begrenzt: Sekunden bis Stunden. Sie kann vorhersehbar oder unvorhersehbar sein. Fünf Handgriffe können Sie selbst übernehmen. Am besten lernen Sie sie jetzt, nicht erst im Ernstfall:
1. Sorgen Sie für einen kühlen Luftzug im Gesicht. Ein Handventilator, ein Handfächer oder ein offenes Fenster kühlen das Gesicht. Die Leitlinie schreibt: „Trotz mäßig guter Evidenzgrundlage hat sich der Ventilator in der Praxis sehr bewährt.“
2. Bleiben Sie ruhig und atmen Sie in Ihrem eigenen Rhythmus. Die Pflegeleitlinie rät dazu, damit sich Unruhe, Angst und Panik nicht übertragen. Die S3-Leitlinie nennt außerdem die begleitende Kommunikation in der Terminalphase eine unverzichtbare Maßnahme gegen Atemnot am Lebensende.
3. Helfen Sie in eine Lage, die als angenehm empfunden wird. Die Pflegeleitlinie der Deutschen Gesellschaft für Palliativmedizin nennt vor allem den erhöhten Oberkörper. Auch eine Seitenlage ist möglich. Die S3-Leitlinie bezeichnet Lagerungstechniken (wie auch Physiotherapieverfahren und Aromatherapie) als wichtige Bestandteile bei Atemnot am Lebensende. Die Studiendaten dazu sind unzureichend, die Erfahrungen im klinischen Alltag positiv.
4. Machen Sie den Raum weit und luftig. Aus unserer Erfahrung erleben viele Betroffene bei Atemnot ein starkes Gefühl von Enge. Dagegen hilft alles, was Weite schafft: weite, lockere Kleidung und ein Zimmer, das groß wirkt. Wenn es möglich ist, stellen Sie das Bett so, dass das Gesicht zum Fenster zeigt. Der Blick nach draußen öffnet den Raum. Vermeiden Sie außerdem unangenehme Gerüche im Zimmer. Die Pflegeleitlinie der DGP nennt dazu: nicht zu viele Personen im Raum, beengende Kleidung vermeiden, regelmäßig lüften. Ist eine Person sehr aufgeregt, bitten Sie sie, kurz hinauszugehen. Lassen Sie den Menschen, den Sie begleiten, nicht allein.
5. Üben Sie die Haltung für Attacken gemeinsam, solange der kranke Mensch noch sitzen kann. Auf einem Stuhl vor einem Tisch sitzen, Unterarme auf den Tisch, Kopf auf die Unterarme, langsam atmen. Die Leitlinie hält es für wichtig, Notfallmaßnahmen bereitzuhalten, die man auch als Übung einüben kann.
Dafür brauchen Sie niemanden, auch uns nicht
Wir sind ein Palliativnetz, und wir sagen es Ihnen trotzdem ehrlich: Für den Luftzug brauchen Sie niemanden. Ein Handventilator ist laut Leitlinie „einfach in der Anwendung und kann kostengünstig erworben werden. Alternativ können auch ein Stand- oder Tischventilator eingesetzt werden.“
Und er gibt Ihnen etwas zu tun, wenn Sie sonst nur zusehen könnten. Sie schauen in diesem Moment nicht nur zu.
Sauerstoff bei Atemnot: Hilft ein Gerät immer?
Naheliegend ist der Gedanke: Wer keine Luft bekommt, braucht Sauerstoff. Dieser Gedanke ist verständlich. Er stimmt nur zum Teil.
Die S3-Leitlinie empfiehlt, Sauerstoff nicht zur Linderung von Atemnot einzusetzen, wenn bei einer Krebserkrankung kein Sauerstoffmangel vorliegt. Für diesen Fall gibt es keinen Wirksamkeitsnachweis. Mögliche Nebenwirkungen sind ausgetrocknete Schleimhäute. Liegt ein Sauerstoffmangel vor, gibt es einen Grund für Sauerstoff.
Ob Sauerstoff nötig ist, entscheidet das Team. Ein Gerät im Zimmer ist nicht automatisch eine Hilfe. Die Autoren einer Studie, auf die sich die Leitlinie stützt, vermuten sogar, dass bei Sauerstoff vor allem die Luftbewegung an der Nase wirkt. Wie Sie einen trockenen Mund lindern, steht in Mundpflege bei Sterbenden.
Atemnot am Lebensende: Was das Palliativteam ergänzt
Ergänzend kann das Palliativteam Medikamente verordnen. Das gehört nicht in Ihre Hände. Die Sorge, ein Medikament könne die Atmung hemmen, dürfen Sie dem Team offen sagen. Eine Sorge dieser Art greift auch die Patientenleitlinie auf. Das Team erklärt Ihnen, was es verordnet und warum.
Notfallplan bei Atemnot am Lebensende: Besprechen Sie ihn vorher
Eine Attacke kann unvorhersehbar kommen. Dann bleibt keine Zeit zum Nachlesen. Deshalb lohnt es sich, jetzt vorzusorgen. Die S3-Leitlinie nennt deshalb drei Dinge als hilfreich: Aufklärung über das Symptom, geeignete Maßnahmen und ein Notfallkonzept.
Was in einen Notfallplan gehört, beschreiben die Pflegeleitlinie der DGP und die Handlungsempfehlung Sterbephase der DGP so: Das Palliativteam verordnet vorausschauend Bedarfsmedikamente für den Fall von Luftnot, und sie können eventuell im Zimmer bereitliegen. Der Plan bindet die Hausarztpraxis und alle Betreuenden ein, und Sie als Angehörige erhalten ihn.
Zur SAPV gehören laut G-BA-Richtlinie vorbeugendes Krisenmanagement und Bedarfsinterventionen, dazu eine Ruf-, Notfall- und Kriseninterventionsbereitschaft rund um die Uhr. Beratung, Anleitung und Begleitung gelten auch für Angehörige.
Sagen Sie dem Palliativteam diesen Satz:
„Bei [Name] kann die Atmung schwerer werden. Wir möchten für den Fall einer Atemnotattacke einen Notfallplan besprechen: Wen rufen wir an, was liegt im Zimmer bereit, und was tun wir, bis jemand da ist?“
Dieser Satz macht aus einer Angst eine Aufgabe.
Wen Sie bei einer Attacke anrufen und wann der Notarzt infrage kommt, legen Sie mit dem Team vorher fest. Das ist besser als nachts zu entscheiden.
SAPV in Norderstedt und im Hamburger Norden: Wo AmaCura ansetzt
Wir koordinieren die spezialisierte ambulante Palliativversorgung (SAPV) nach § 37b SGB V in Norderstedt und im Hamburger Norden. Anspruch haben Versicherte mit einer nicht heilbaren, fortschreitenden, weit fortgeschrittenen Erkrankung und begrenzter Lebenserwartung, die eine besonders aufwändige Versorgung brauchen. Verordnen kann sie eine Arztpraxis mit Kassenzulassung oder das Krankenhaus.
Ausgeprägte Beschwerden der Atmung gehören laut G-BA-Richtlinie zu den Beispielen für ein komplexes Symptomgeschehen.
Wir pflegen und behandeln nicht selbst. Wir sorgen dafür, dass in Norderstedt und im Hamburger Norden die Menschen zusammenarbeiten, die bei Atemnot an Ihrer Seite stehen.
Wer in der Versorgung wofür zuständig ist, erklärt Wer ist wofür zuständig? Ob eine palliative Versorgung für Ihre Situation infrage kommt, lesen Sie in Wann ist Palliativversorgung sinnvoll? Die Unterschiede zwischen den Orten der Versorgung zeigt Hospiz, Palliativstation oder Versorgung zu Hause. Und wer beim Wort palliativ zuerst ans Ende denkt, findet die Antwort unter Bedeutet palliativ, dass es zu Ende ist?
Läuft die SAPV bei Ihnen, ist das SAPV-Team laut G-BA-Richtlinie rund um die Uhr erreichbar. Unser Büro ist es nicht: Sie erreichen uns, auch wenn noch kein Palliativteam bei Ihnen ist, unter 040 334 687 680, Montag bis Donnerstag von 8 bis 17 Uhr, Freitag von 8 bis 15 Uhr, oder über unser Kontaktformular. Ist bereits ein Team da, gilt die Notfallnummer, die Ihnen Ihr Team gegeben hat.
Ihr nächster Schritt
Rufen Sie heute das Palliativteam an und bitten Sie um einen Notfallplan für Atemnot. Den Satz dafür finden Sie oben im Abschnitt zum Notfallplan. Ist noch kein Team bei Ihnen, rufen Sie uns an.
Wenn es so weit kommt, müssen Sie die Atemnot nicht allein beurteilen. Und Sie wissen dann schon, was Sie selbst geben können: einen kühlen Luftzug, eine ruhige Stimme und Ihre Nähe.
Stand: 30. Oktober 2026
Quellen
- Leitlinienprogramm Onkologie (DKG, DKH, AWMF): S3-Leitlinie Palliativmedizin für Patient:innen mit einer nicht heilbaren Krebserkrankung, Langversion 3.0, Juli 2026 (AWMF-Registernr. 128-001OL), abgerufen am 30.10.2026
- Leitlinienprogramm Onkologie: Patientenleitlinie Palliativmedizin für Patienten mit einer nicht heilbaren Krebserkrankung, 2. Auflage, Stand November 2021, abgerufen am 30.10.2026
- Gesetze im Internet: § 37b SGB V, Spezialisierte ambulante Palliativversorgung, abgerufen am 30.10.2026
- Gemeinsamer Bundesausschuss: Richtlinie zur Verordnung von spezialisierter ambulanter Palliativversorgung (SAPV-Richtlinie), zuletzt geändert 15.09.2022, in Kraft seit 24.11.2022, abgerufen am 30.10.2026
- Deutsche Gesellschaft für Palliativmedizin, Sektion Pflege: Atemnot in der letzten Lebensphase, Juni 2014, abgerufen am 30.10.2026
- Deutsche Gesellschaft für Palliativmedizin: Handlungsempfehlung Sterbephase, Version 2.3, Januar 2022, abgerufen am 30.10.2026
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche oder pflegefachliche Beratung. Sprechen Sie Fragen zur Versorgung mit dem behandelnden Team ab.
